Сообщение адресовано сотрудникам, принимающим участие в программе SSP (Space Shuttle Program).

Им предлагается к концу сентября выработать ряд предложений по возможному продлению программы. На предложения накладываются некоторые условия. Во-первых, нельзя просто «растянуть» на пять лет оставшиеся десять полетов.

Во-вторых, необязательно продлевать эксплуатационный период всех кораблей, достаточно будет и одного.

В-третьих, в письме говорится, что сотрудники не должны излишне концентрировать свое внимание на цене вопроса (что, вероятно, означает уверенность администрации в будущей финансовой поддержке).

В настоящее время в строю находится три шаттла: «Атлантис», «Индевор» и «Дискавери». Ранее последние полеты кораблей были назначены на 2010 год.

До 2015 года NASA должно было остаться без средств для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. Планировалось, что экипажи будут отправляться к МКС на российских «Союзах».

Охлаждение отношений между США и Россией, вызванное событиями в Южной Осетии поставило эти планы NASA под сомнение.

Кроме этого, многочисленные неудачи в испытаниях преемника шаттлов — космического корабля «Орион» – делают появление подходящего транспорта хотя бы в 2015 году сомнительным.

Сегодня